Avant que Léon Trotsky soit assassiné sur ordre de Staline par son agent Ramon Mercader, le 20 août 1940 à Mexico... Cela n'est pas si fréquent ce genre d'article dans l'Humanité.
19 août 1936, le premier procès de Moscou ou le jour où Staline a éliminé les pionniers de la révolution bolchevique
Il y a 90 ans s’ouvrait le procès dit des seize qui allait conduire à l’élimination par Staline de Zinoviev, Kamenev et des pionniers de la révolution bolchevique.
Publié le 19 août 2026
Par Pierre-Henri Lab, dans le journal L'Humanité
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Il est 12 heures passées de 10 minutes le 19 août 1936 quand s’ouvre dans la salle « octobre » de la Maison des syndicats à Moscou le procès dit du « Centre trostkyste-zinovieviste ». Sur le banc des accusés, seize prévenus, parmi lesquels Grigory E. Zinoviev, ancien bras droit de Lénine, raconte Nicolas Werth dans Les procès de Moscou, ouvrage de référence sur la répression stalinienne entre 1936 et 19381. « Bolchevique de la première heure, (…) membre du comité central et depuis sa création du bureau politique, ancien président du soviet de Petrograd après la révolution d’octobre, il a été l’un des fondateurs de l’Internationale communiste et son président permanent », rappelle l’historien.
Zinoviev partage l’épreuve de ce procès politique avec une autre figure illustre de la révolution d’Octobre : Lev B. Kamenev. Lui aussi proche de Lénine, ancien dirigeant de la Pravda, membre du Comité central et du bureau politique, il a payé de la déportation son engagement révolutionnaire au temps du Tsar. Aux côtés de ces deux leaders bolcheviques figurent d’autres vétérans de la révolution, mais également un troisième groupe composé d’oppositionnels et notamment d’anciens proches de Trotsky.
Imputer les difficultés économiques du pays à de prétendus sabotages
L’acte d’accusation avance que les seize auraient formé un « Centre terroriste trotskyste-zinoviéviste », en vue de « s’emparer du pouvoir à tout prix » en organisant des « actes terroristes contre les chefs les plus éminents du Parti et du gouvernement ». Le 24 août 1938, après à peine 5 jours de procès, les accusés sont reconnus coupables, puis exécutés dans les 24 heures suivantes.
La pratique de « l’amalgame » entre des accusés aux origines et aux parcours que rien ne relie obéit à une stratégie, explique Nicolas Woerth. Il s’agit, comme le soutiennent aussi les historiens Bernard Pudal et Claude Pénnetier dans « La peur de l’autre : vigilance anti-trotskyste et travail sur soi », un article publié sur le site de la revue Contretemps, d’accréditer la thèse d’une action concertée entre ceux que l’impitoyable machine répressive stalinienne désigne comme les protagonistes d’un complot.
Le but principal de ce premier procès de Moscou, comme celui du deuxième dit du « Centre antisoviétique trotskyste » du 23 au 30 janvier 1937 et du troisième, dit du « Bloc des droitiers et des trotskystes » du 2 au 13 mars 1938, n’est pas seulement d’éliminer des opposants à Staline comme on l’a longtemps pensé. Lors du premier procès, explique Nicolas Werth, les accusés « ne sont plus depuis longtemps de dangereux adversaires » du maître du Kremlin, qu’ils n’ont pas les moyens de contrer. Ce ne sont plus que des « âmes mortes », écrit-il, en citant Trotsky. L’objectif de l’accusation soutenue par le procureur Andrei I. Vinchinski est de nourrir, à grand renfort d’aveux obtenus sous la torture physique ou psychologique, la thèse d’un complot contre l’Union soviétique. Il s’agit d’imputer les difficultés économiques du pays à de prétendus sabotages pour exonérer le pouvoir stalinien. « La figure du complot, résultat d’une formidable illusion politique marquée par le refus d’analyser les causes réelles des échecs et des difficultés d’un système qui affirme être parvenu au but qu’il s’était fixé : le socialisme », résume Nicolas Werth.
Selon les historiens, les procès de Moscou, en usant de ressorts complotistes, visent aussi à mobiliser le peuple contre les élites, permettant ainsi à Staline d’asseoir sa dictature en focalisant l’attention de la population sur des accusés désignés comme des traîtres, tout en masquant l’étendue de la répression qui, sous « la grande terreur », a fait 1,5 million de victimes.
L’un des aspects fondamentaux de ces procès iniques est leur caractère public. La presse internationale y est conviée et les journalistes étrangers y assistent en nombre. Les audiences ne suscitent que très peu de critiques à l’étranger, la véracité des accusations portées contre les accusés n’est guère remise en cause. Les Partis communistes des pays d’Europe occidentale font bloc derrière l’Union soviétique. Au-delà même de leurs rangs, il semble que le péril nazi et fasciste et la nécessaire unité pour le conjurer aient contribué à occulter cette sanglante répression.
Fraternellement,
GdM
