les maladies à prions guérissables?

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[center]Les maladies à prion guérissables chez les souris[/center]

Agence France-Presse Londres Le mercredi 31 janvier 2007


Les maladies à prion des souris et leurs symptômes peuvent être curables si des traitements sont entrepris assez tôt, ont découvert des chercheurs d'universités britannique et américaine à l'issue d'une étude sur ces animaux à paraître jeudi dans le journal scientifique Neuron.

Les maladies à prion (particule protéique infectieuse qui dégrade les facultés du cerveau) existent sous plusieurs formes telles que la tremblante du mouton, la maladie de la vache folle, ou la variante humaine de la maladie de Kreutzfeld-Jacob.

Alors que ces maladies étaient considérées comme incurables, Giovanna Malucci de l'Institut de neurologie à Londres et ses collègues ont découvert que le début du processus de dégénération du cerveau peut être combattu si le niveau des prions dans les neurones est réduit, souligne l'article.

Les souris étudiées atteintes de ce type de maladie ont pu, après ces traitements visant à réduire le niveau des prions, regagner des capacités cognitives et comportementales.

«Ces données donnent l'espoir qu'une intervention précoce dans la maladie humaine du prion pourra non seulement arrêter sa progression clinique mais aussi compenser les anomalies comportementales et cognitives», a observé Mme Mallucci citée par un communiqué de Cell, l'éditeur du journal.

Le nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (nvMCJ), forme humaine de la maladie bovine (ESB), est une maladie neurodégénérative mortelle.

Dix ans après sa découverte, on ignore encore sa réelle durée d'incubation et la fréquence des contaminations. Moins de 200 cas ont été comptabilisés dans le monde, dont 161 au Royaume Uni et 17 en France.