la bipédie aurait commencé dans les arbres

[canardos]

[center]Debout sur la branche[/center]


Notre bipédie descendrait-elle de l’arbre ? C’est l’hypothèse de chercheurs qui ont observé les déplacements des orangs-outans dans les branches de la forêt vierge.

Le commentaire de la paléontologue française Brigitte Senut.



(Art Wolfe/Getty Images)

Les ancêtres de l’homme ont-ils appris à marcher debout sur le sol ou ont-ils commencé dans les arbres ? Pour apporter un nouvel élément de réponse à cette question très débattue, des chercheurs ont observé pendant un an les déplacements des orangs-outans dans la forêt de Sumatra. Pour atteindre des fruits placés au bout de branches fines et souples, ces grands singes utilisent une forme de bipédie assistée par les mains, expliquent Susannah Thorpe (Université de Birmingham, GB) et Robin Crompton (Université de Liverpool) dans la revue Science publiée aujourd’hui. Les chercheurs suggèrent que cette bipédie arboricole a été très utile à nos ancêtres.

La bipédie a longtemps été considérée comme une acquisition récente de nos ancêtres les plus proches, contraints de se déplacer de plus en plus souvent sur le sol. Cette vision a cependant été battue en brèche par la découverte de plusieurs fossiles très anciens, comme l’oréopithèque vieux de 8 millions d’années, ayant des caractéristiques anatomiques propres à la bipédie. La marche debout sur deux pieds ne serait donc pas une évolution propre aux humains primitifs mais un héritage des capacités de locomotion des grands singes, suggèrent les chercheurs.

«Nous savons depuis longtemps que des formes de bipédie existent chez les grands singes, relativise Brigitte Senut, paléontologue au Muséum national d’histoire naturelle (Paris). Certains ont tendance à remettre en cause le fait que la bipédie soit un caractère valable d’identification de nos proches ancêtres. Cependant, la bipédie des grands singes est différente de la bipédie humaine, très particulière».

L’orang-outan («l’homme de la forêt» en malais) est un bon sujet d’étude puisqu’il ne quitte presque jamais les arbres. «L’orang-outan peut se déplacer en bipède sur des supports flexibles en augmentant l'extension de la hanche et du genou, à la différence des autres primates qui privilégient la flexion, précise Brigitte Senut. Son exemple est intéressant car il montre qu’une forme de bipédie avec extension peut exister dans les arbres. Toutefois, cette bipédie n'est pas humaine comme le suggèrent, entre autres, les pieds préhensiles et l'utilisation des mains pour stabiliser le corps...».

Gorilles et chimpanzés utilisent eux une ‘’marche sur les phalanges’’ pour se déplacer sur le sol. Cette locomotion serait apparue au Miocène, il y a quelque 5 millions d’années, lorsque la forêt tropicale a commencé à se clairsemer et que les singes ont dû franchir de nouveaux obstacles. Des modes de locomotion très variés se sont probablement développés en fonction du poids de l’animal, de son milieu ou de la forme de son pied.

«Dès le Miocène certains hominoïdes arboricoles avaient un tronc déjà redressé. On peut donc imaginer que lorsqu’ils ont été amenés à se déplacer sur le sol, il était plus aisé pour eux de se déplacer sur deux pattes que de se mettre à quatre pattes».

Pour la paléontologue française, les travaux de l’équipe de Crompton ont le mérite de confirmer l’hypothèse selon laquelle il n’est pas forcément nécessaire de passer par la marche quadrupède sur le sol pour devenir bipède.

Cécile Dumas
Sciences et Avenir.com
(01/06/07)

[abounouwas]

c'est Canardos faisant de l'accro-branche à la fête, sur la photo...?

[canardos]

ça fait si longtemps que mes ancetres sont bipedes que je n'éprouve plus vraiment le besoin de remonter dans les arbres 8)

[canardos]

voila les deux articles de "science" en pdf et en anglais:

le premier:



Walking_on_trees.pdf

[canardos]

et le deuxième:

Origin_of_Human_Bipedalism.pdf