Grève chez General Electric

[faupatronim]

• LE MONDE | 15.01.03 | 13h25
• MIS A JOUR LE 15.01.03 | 13h27

Pour la première fois depuis 33 ans, une grève a été déclenchée chez General Electric
New York de notre correspondant

Cela n'était plus arrivé depuis 1969, une grève de quatorze semaines consécutives, restée célèbre. Près de 20000 salariés du conglomérat General Electric (GE), la première entreprise américaine, ont décidé d'arrêter le travail pendant deux jours mardi 14 et mercredi 15 janvier pour protester contre une augmentation de leurs cotisations d'assurance-maladie.

Le mouvement a été lancé par deux syndicats importants, l'IUE-CWA (International Union of Electronic-Communications Workers of America) et l'UWERM (United Workers of Electrical Radio and Machine). Il touche 48 usines dans 23 Etats : des centrales électriques, des chaînes de moteurs d'avion, des unités de fabrication de matériel médical, de systèmes industriels, de réfrigérateurs. Avec 310 000 salariés dans le monde, GE est présent dans vingt-six métiers différents : des services financiers aux turbines et réacteurs en passant par la production d'électricité, les locomotives, la télévision (NBC), l'immobilier...

Dès lundi matin, 2000 personnes ont cessé le travail à la centrale de Schenectady, dans l'Etat de New York où General Electric est né en 1892, et dans un laboratoire de recherche situé à côté. Des piquets de grève ont été aussi installés lundi soir devant l'usine de réacteurs de Lynn, dans le Massachusetts. Le mouvement a été endeuillé par la mort d'une gréviste mardi matin devant la centrale de Louisville dans le Kentucky. Kjeston "Michelle" Rodgers, 40 ans, a été renversée accidentellement par une voiture de police. A Louisville, les grévistes portaient un brassard noir. La direction de GE a présenté ses condoléances.

COTISATIONS AUGMENTÉES

General Electric a décidé d'augmenter depuis le 1er janvier les cotisations d'assurance-maladie de ses employés d'environ 200 dollars pour l'année."L'entreprise continue à payer plus de 80% des dépenses de santé des salariés et des retraités. Nous sommes parmi les plus généreux", explique Gary Sheffer, le porte-parole de GE." Mais le coût de l'assurance médicale a augmenté de 2350 dollars par an et par personne entre 1999 et aujourd'hui. En 2002, nos dépenses ont atteint 1,4 milliard de dollars. Elles étaient de 965 millions en 1999. Les salariés doivent y contribuer un peu", complète-il.

Selon les syndicats, les cotisations maladies augmenteront en fait en moyenne de 300 à 400 dollars cette année par personne. "Nous sommes face à une entreprise dont la culture est entièrement dominée par l'appât du gain, toujours plus. Ils sont venus nous voir et nous ont dit froidement : on va faire payer à vos adhérents 400 dollars de plus par an." Presque au même moment, le président Jeff Immelt annonçait qu'il allait battre un nouveau record de bénéfices en 2002.

"C'est inacceptable. En pourcentage des profits, les dépenses de santé sont en baisse pour GE", déclare Edward Fire, le président de l'IUE-CWA."Les entreprises américaines utilisent les difficultés de financement des dépenses de santé comme prétexte pour transférer des coûts toujours plus importants vers les employés et les retraités", explique Stephen Tormey secrétaire de l'UWERMW. "Chez General Electric, ils étaient moins regardants sur les cadeaux et autres avantages en millions de dollars accordés à Jack Welch, l'ancien PDG", ajoute-t-il.

Eric Leser