http://www.forumamislo.net

traduc. automatique a écrit :La mutinerie de Calais, 1919
Petite histoire de la grève et de la mutinerie des troupes britanniques stationnées en France après la fin de la Première Guerre mondiale qui a permis d'obtenir des concessions et d'accélérer la démobilisation.

Alors que la fin de la Première Guerre mondiale approchait, l'armée britannique était plus largement utilisée en France, car l'armée française s'était largement désintégrée en raison d'une mutinerie généralisée. Cependant, au fil du temps, les soldats britanniques se sont montrés tout aussi réticents à se battre qu'à obéir.

Une cour martiale à la suite de la mutinerie d'Etaples le 22 septembre 1918 condamna cinq jeunes âgés de dix-sept à dix-neuf ans à dix ans de prison pour faits d'indiscipline. Cela a conduit à une agitation supplémentaire pour leur libération. Il y avait une campagne croissante contre la censure des nouvelles de chez eux et les soldats de Calais ont élu des délégués qui ont également agi en tant que distributeurs pour le Daily Herald alors interdit. Il y avait aussi des demandes de démantèlement immédiat des ateliers du Val de Lièvre.

La stabilité de l'armée sur le continent a été affectée par les troubles industriels de masse au pays. En France, en zone de guerre, les brutalités officielles sévissent. Un exemple était à la prison des Attaques, où des hommes étaient détenus pour des infractions insignifiantes telles que le dépassement de quelques heures de leur congé. Les prisonniers n'ont reçu qu'une seule couverture, pendant l'un des hivers les plus rigoureux depuis des décennies. Ils ont été fouettés et menottés pour avoir simplement parlé entre eux.

Fin janvier 1919, les hommes des sections Ordonnancement et Transports Mécaniques de l'Armée du camp du Val de Lièvre convoquèrent un meeting de masse qui décida de se mutiner. Les conditions dans le camp étaient mauvaises et des rapports sur plusieurs incidents avaient déjà trouvé leur place dans les journaux.

La mutinerie de Calais débute après une agitation pour la démobilisation. Cela a coïncidé avec l'arrestation du soldat John Pantling, du Royal Army Ordnance Corps, alors qu'il prononçait ce que les autorités ont décrit comme un "discours séditieux à une assemblée de soldats".

Le soir de la paye, les hommes de Val de Lièvre ont défoncé la prison et laissé sortir Pantling. Les autorités ont tenté de le reprendre. Lorsque cela a échoué, de nouveaux policiers militaires ont été amenés. Ils ont arrêté le sergent de la garde pour n'avoir pas empêché «l'évasion» du prisonnier. La colère montait maintenant. Le commandant - désormais un homme très effrayé - a libéré le sergent et a annulé la tentative de reprendre Pantling. Il a également accepté de rencontrer les hommes pour discuter de leurs griefs. Le lendemain, de nombreuses concessions ont été faites, notamment des horaires plus courts.

Pendant ce temps, il y eut un net durcissement de l'attitude des officiers. Les soldats ont passé le week-end à organiser les autres camps en conseils de soldats. Dimanche, les officiers ont riposté et ont de nouveau arrêté Pantling. La nouvelle se répandit rapidement. Lundi, les conseils de soldats nouvellement organisés ont appelé à la grève. Pas un seul homme ne s'est présenté pour le réveil. Les sentinelles ont été remplacées par des piquets. Le même matin, dans un autre camp de la ville voisine de Vendreux, plus de 2 000 hommes ont manifesté leur sympathie. Plus tard dans la matinée, ils ont marché jusqu'au camp de Calais en signe de solidarité. Après une réunion de masse, les deux camps ont marché derrière des fanfares vers le quartier général, où le brigadier Rawlinson était en poste. À ce jour, les mutins étaient au nombre de 4 000. Le quartier général fut rapidement encerclé et une députation y pénétra. Ils ont exigé la libération du soldat Pantling.

Le mardi matin, il a été renvoyé. Mais à ce moment-là, quelque 20 000 hommes avaient rejoint la mutinerie et la grève se répandait. Les ouvriers français coopéraient et un embargo total était imposé sur le mouvement du trafic militaire britannique par chemin de fer. En fait, l'arrêt du rail a été un facteur important dans l'escalade de la lutte. 5 000 fantassins devant rentrer chez eux, se trouvant retardés, font grève pour appuyer leur propre demande de démobilisation immédiate.

Dans une tentative d'intimider les mutins, le général Byng et des troupes fraîches ont été envoyés chercher. Malheureusement Byng a commis l'erreur d'arriver avant ses hommes. Sa voiture est aussitôt réquisitionnée par les mutins et remplacée par une modeste Ford. Les troupes de Byng furent retardées de deux jours supplémentaires par le blocage des transports britanniques. À leur arrivée, des mitrailleuses étaient placées à des points stratégiques, tels que des magasins d'alimentation et des dépôts de munitions. Les troupes de Byng, selon les mots d'un participant, étaient «des morceaux de garçons qui ont été envoyés juste à la fin de la guerre».

Fraîchement sortis des troubles croissants à la maison, ils étaient encore plus réticents à être en kaki que les mutins de Calais eux-mêmes. Ils ont commencé à fraterniser avec eux et n'ont pas tardé à rejoindre les mutins. La grève a continué.

Un avocat de la caserne a souligné que Pantling pouvait être de nouveau arrêté à tout moment. Il a été décidé qu'il serait à son avantage d'être traduit en cour martiale alors que les soldats étaient encore aux commandes. Son acquittement serait alors contraignant et il serait à l'abri d'une nouvelle arrestation. À contrecœur, les officiers ont dû accepter.

La grève était désormais totale. Elle est dirigée et coordonnée par le comité de grève qui prend désormais le nom d'« Association des soldats et marins de Calais ». Leur mode d'organisation était strictement démocratique. Chaque case ou groupe de cases élit un délégué au comité de camp. Ces comités ont ensuite envoyé des délégués au Comité de la région centrale. Contournant les officiers, ces comités émettaient des ordres quotidiens du quartier général occupé.

La qualité et la quantité de la nourriture ont augmenté. Le surplus de nourriture a servi à confirmer la rumeur selon laquelle des officiers vendaient secrètement de la nourriture à des hommes d'affaires français. SCA Cannel, qui travaillait comme commis à l'Ordnance Depot, a témoigné que « notre nourriture était « flagellée » aux Français. En fait, j'ai vu de mes propres yeux des paniers de vêtements pleins de goujons, de fromage et de bacon sortir des camps la nuit.

Finalement, une conférence a été organisée, au cours de laquelle des concessions majeures ont été remportées. Mais la mutinerie tirait à sa fin. Le soir de la conférence, alors que la plupart des soldats assistaient à un cinéma local, un vote surprise eut lieu. Le résultat a été l'acceptation de l'ultimatum d'un officier de revenir sous les ordres. Ces hommes ont alors dû faire face à la colère de leurs camarades, qui sont revenus pour découvrir que la mutinerie s'était pratiquement effondrée.

Pendant la mutinerie, des contacts avaient été pris avec les ouvriers français et avec les forces alliées sur le Rhin. Les troupes de Dunkerque étaient également prêtes à sortir, et il ne faisait aucun doute qu'elles auraient trouvé un soutien parmi les ouvriers et les troupes de retour au pays. Si le mouvement avait continué, il aurait manifestement pu développer un caractère révolutionnaire. Un autre signe significatif que l'armée s'effondrait était lorsque les femmes de l'auxiliaire de l'armée de Queen Mary se sont abstenues de travailler, en solidarité avec la grève de Calais.

Pendant ce temps, en Ecosse, la grève de Clyde s'était également effondrée. Cela a contribué à faire baisser le moral des mutins de Calais, qui se sont retirés d'une ligne de conduite menant à la révolution.

Cet incident avait profondément ébranlé les autorités. Les troupes britanniques ont montré qu'elles étaient capables de formes de lutte très sophistiquées, tissant des liens importants avec d'autres secteurs de l'armée et avec la population civile. Bien que la grève soit terminée, les autorités ne se sont jamais senties assez fortes pour victimiser les comités de grève ou pour réimposer l'ancien type de discipline militaire. Les soldats étaient libres de retourner au camp quand ils en avaient envie et d'entrer dans les cafés et autres pendant les heures « interdites », sans crainte de mesures disciplinaires. La nourriture a été améliorée. De nouvelles huttes ont été érigées. Le travail du week-end a été aboli. L'Association des soldats et marins de la région de Calais a continué de se réunir et a demandé à être représentée au sein du nouveau syndicat des soldats, marins et aviateurs.

La mutinerie avait pris fin le 30 janvier 1919. En l'espace de trois mois, la démobilisation commença sérieusement - juste à temps pour éviter une autre vague de mutinerie. La leçon que la machine militaire pouvait être battue avait été apprise. Churchill a commenté à l'époque que "si ces armées avaient formé une" résolution unie ", si elles avaient été séduites par les normes du devoir et du patriotisme, il n'y avait aucune puissance qui aurait pu tenter de leur résister".

Source : Mutinies, de Dave Lamb [ https://libcom.org/article/mutinies-1917-1920-dave-lamb ], qui est abondamment noté en bas de page

https://libcom.org/article/calais-mutiny-1919